Renzo Rosso fundó la compañía en 1978 con la intención de crear el tejido vaquero más innovador del mundo. En medio de una crisis mundial de petróleo durante la cual se consideró al diésel como combustible alternativo, a Renzo le encantó la idea de que su marca se conociera como una marca de vaqueros alternativa, en contraste con los gigantes de ropa informal predominantes que habían existido hasta el momento.

Diesel ha ido evolucionando: de ser un destacado pionero en la confección de vaqueros hasta convertirse en un fabricante de ropa informal de primera calidad. A pesar de su crecimiento, la filosofía de Diesel sigue siendo la misma: Be the Alternative, Stand for the Planet, Celebrate Individuality, Promote Integrity.

El diseñador belga Glenn Martens, fue nombrado en 2020 como nuevo director creativo de Diesel y Y/Project  quién forma parte de la nueva generación de diseñadores de moda de París que lideran la revolución de la moda streetwear inyectándole humor a sus colecciones conceptuales y vanguardistas.